Може би Екатерина II е хулена за управлението си неоснователно
„ Страх ме е за човечеството. “ Това е присъдата на Николай Карамзин за ръководството на Екатерина Велика. Карамзин – който при започване на 19 век написва обширна история на Русия – не е единственият историк, който не утвърждава държанието на императрицата. Всъщност, откогато Екатерина почива през 1796 година, наподобява, че критиците й се подреждат на опашка, с цел да нападат нейната известност.
И по този начин, по какъв начин Екатерина кара Карамзин да се тормози? От всичките доста рецензии, отправени към нея, се открояват четири: че узурпира съветския престол от брачна половинка си; че е мощно развратна, преследвайки поредност от по-млади мъже; че се показва като образован монарх, докато в същото време прави малко, с цел да облекчи страданията на бедните; и че води аресивна външна политика.
Да погледнем първото от нейните огромни „ закононарушения “: завземането на властта. Вярно е, че Екатерина няма искания за съветския престол – тя идва от германско княжеско семейство, паднало под тежка орис. Вярно е също по този начин, че възходът й – от анонимна аристократка до императрица на Русия на едвам 33-годишна възраст – е извънредно незабравим. И въпреки всичко нейното издигане е резултат, с изключение на от нейната гола упоритост, и от опортюнизма на майка й, дипломатическите интриги на кралския двор и способността й да впечатли съветския държател.
Ключът към възхода на Екатерина е сгодяването й с наследника на императрица Елизабет, Петър (Карл Петер Улрих декор Холщайн-Готорп). Те се женят през 1745 година, а Петър става цар през 1761 година Бракът на двойката е плевел и малко повече от шест месеца откакто Петър става цар (като Петър III), той е свален от Екатерина с поддръжката на армейски офицери от елитните гвардейски полкове, в това число личният й ухажор, Григорий Орлов. Няколко дни след преврата царят е погубен от брата на Орлов, допуска се в пиянска кавга.
Екатерина със сигурност се възползва от падението на брачна половинка си, само че тя надалеч не е единствената. Често се споделя за съветското царство, че то е „ автокрация, смекчавана от ликвидиране “; т.е. владетелят има съвсем неограничени пълномощия, но всякога е уязвим да бъде детрониран, ако по някакъв метод отблъсне елита. Петър III прави тъкмо това и по-специално наскърбява патриотичните усеща на офицерския корпус, като сменя страните в Седемгодишната война, подписва спокойно съглашение с Фридрих Велики и изоставя съветските завоевания в Източна Прусия. Императорът наподобява придирчив и неустойчив, което довежда до заприказва против него от висши чиновници. Самата Екатерина е изложена на риск, защото брачният партньор й се заканва да се разведе, да се ожени за любовницата си и да лиши от завещание сина им.
Невъзможно е да се разбере по какъв начин би се развило ръководството на Петър, само че офицерите и чиновниците, които проектират преврата, могат в по-късните години да погледнат обратно към архивите на Екатерина и да имат вяра, с известна аргументация, че са работили в най-хубавия интерес на страната, както и личен.
Петър III
Действително цветният любовен живот на Екатерина е манна небесна за европейските сценаристи и карикатуристи. Но следващата съществена рецензия към нея – че е двуличник – сигурно е разрушителна за нейния исторически облик. Въпросната критика се базира на изказванията на Екатерина, че е просветена монарх, която обаче, подлагат на критика я, не прави това, което проповядва.
В началото на ръководството си Екатерина привиква заседание, наречено Законодателна комисия, което включва съвсем 600 определени представители от доста от обществените групи, съставляващи съветското население. Няма представители на крепостни селяни, само че членовете включваха държавни селяни (селяни на неблагородна земя), жители, неруси – и, несъмнено, благородници.
Тя показа на събранието така наречен Инструкция, която предлага демократични, филантропични политически теории. Тя употребява най-модерните трудове за политика и право от френски и италиански мислители от това време, с цел да провокира спор.
В една автокрация като Русия това в действителност са радикални оферти. Но значително си и остават единствено оферти. Инструкцията има едва влияние върху земята в Русия – не провокира равноправност на крепостните селяни. Нещо повече, Екатерина плагиатства огромна част от Инструкцията от други текстове, в това число „ Духът на законите “ от френския мъдрец Монтескьо, и съзнателно изкривява разбора си, с цел да може да опише Русия като „ безспорна монархия “, а не като „ деспотия “. Накратко, не престават рецензиите, въпреки да се показва като съвременна владетелка от Просвещението, тя не е нищо сходно.
Но заслужено ли е това обвиняване? Със сигурност има огромна бездна сред стремежите на Екатерина в нейните указания и нейните достижения. Това може да се изясни на първо място не с лицемерието й, а с действителността на нейната власт и естеството на съветската страна. Законодателната комисия разкрива, че има едва предпочитание да се ангажира с концепциите в Инструкцията или с модернизирането на Русия. Благородниците ясно дават да се разбере, че главното им предпочитание е да запазят изключителното си право да имат крепостни селяни – и без тяхната поддръжка е невероятно Екатерина да модифицира, камо ли да отстрани крепостничеството.
Там, където тя може да приложи промени, го и прави. Тя е значим настойник на изкуствата; предизвиква преводи на непознати книги; основава първата национална система за обучение в Русия, учредена на най-хубавите модели на времето; отстранява изтезанията (поне по принцип); и усъвършенства правосъдни процедури и локалната администрация. През 1785 година обнародва две значими харти за градовете и благородниците: първата се пробва да усъвършенства статута на градовете и жителите, посредством основаване на нови органи за самоуправление и модерни занаятчийски гилдии; втората обяснява и удостоверява правата и привилегиите на дворянството в опит да приведе статута му в сходство със статута на сътрудниците му от Централна и Западна Европа.
„ Русия е европейска страна “, са встъпителните думи на Екатерина в първата глава на нейното Инструкция. Това е културно, а не географско изказване и императрицата откровено има вяра в него. В рамките, в които може да работи, тя се пробва да вкара съветската просвета и съветските обществени елити в „ просветена “ европейска рамка.
